В эпической криминальной саге о нью-йоркской сицилийской мафиозной семье Корлеоне разворачиваются драматические события 1945-1955 годов. Патриарх клана Дон Вито Корлеоне устраивает пышную свадьбу для своей дочери, демонстрируя могущество семьи. Именно в этот момент с фронтов Второй мировой войны возвращается его младший сын Майкл — герой войны, гордость отца, открыто отвергающий жестокий семейный бизнес.
Хотя Дон Корлеоне продолжает вести дела согласно древним традициям, наступает новая эпоха, приносящая с собой амбициозных претендентов, стремящихся перекроить существующие порядки. Начинается жестокая борьба за власть, кульминацией которой становится дерзкое покушение на самого Дона Корлеоне, бросающее вызов всей устоявшейся системе.