Мэрион Крэйн устала от отношений, где её возлюбленный появляется лишь изредка, словно мимолётный гость. Не в силах больше терпеть эту неопределённость, она решается на отчаянный шаг — похищает крупную сумму денег со своего рабочего места и стремительно покидает город. В поисках временного пристанища она оказывается в уединённом мотеле, где знакомится с Норманом Бейтсом, застенчивым парнем, живущим под неусыпным контролем властной матери.
Несмотря на кажущееся спокойствие, атмосфера мотеля пронизана скрытым напряжением. Норман, искренне привязанный к своей матери, одновременно страдает от её деспотичного влияния. Мэрион, надеясь обрести передышку в этом тихом месте, и не подозревает, что её бегство приведёт к встрече, которая навсегда изменит её судьбу.